Por Nelson Culler

A grandes males grandes remedios

En los años 80´, como consecuencia de numerosos accidentes relacionados con productos químicos, algunos de los cuales fueron verdaderas catástrofes, la opinion pública se manifestó preocupada y temerosa de la seguridad en el manejo de los químicos, por parte de la industria.

Esta inquietud se reflejo en encuestas realizadas en varios países tecnológicamente desarrollados, donde la población mostraba un grado superlativo de honestidad y desconfianza, con la industria en general y con la industria química, en particular.

Durante muchos años (con honrosas excepciones) la política industrial en temas de seguridad, saluid t ambiente había consistido en tener un manto de silencio acerca de los riesgos de materias primas, productos, actuando solo cuando eran acusados por autoridades, vecinos y entidades ambientalistas, y siempre en forma reactiva y coyuntural.

Otros recursos eran la publicación de solicitadas, las actividades de lobby y la "influencia" sobre los medios de comunicación.

Cuando la situación empeoró y el público comenzó a mostrar seria preocupación, los industriales en Canadá y EE.UU. y luego en algunos países europeos, se dieron cuenta que las viejas recetas no funcionaban y que era necesario una transformación radical para aspirar a un cambio de opinión que garantizará la continuidad de las operaciones y los desarrollos que debían sobrevenir.

La única salida lógica y viable consistía en elaborar un programa marco con las premisas objetivos y metas generales, necesarios para una mejora continua en materia de seguridad, salud y ambiente en la industria química, a completar con los planes internos de cada empresa.

Así nació el programa Responsible Care.

Uno de muchos

El programa se fue extendiendo a todo el mundo lo que se explica por la necesidad que la industria química tenía de mejorar sus operaciones y revertir su mala imagen ante la comunidad, necesidad que, con variaciones locales, se presentaba en muchas ciudades, regiones y países.

Con variaciones en su nombre y metodología, pero con iguales objetivos y políticas, el programa se adoptó en más de cuarenta países de todos los continentes, siendo administrado localmente por las asociaciones de productores de químicos y, a nivel mundial por el International Council of Chemical Associations, con sede en Bruselas.

Obviamente la seguridad en el manejo de químicos no es solo responsabilidad de los productores, ya que abarca las actividades de importación, transporte, almacenamiento, disposición de residuos y otras. Por esta razón en algunos países (por ej. EE.UU.) se han firmado convenios con asociaciones de transportistas y otros, para implementar el programa en sus operaciones.

Por su extensión, seriedad y continuidad, Responsible Care se ha constituido en un lenguaje internacional, articulado y coherente, que une y potencia los esfuerzos de las empresas y sus asociaciones, en estos temas fundamentales para un desarrollo sostenible.

Nosotros también:
En Mayo de 1992 la Cámara de la Industria Química y Petroquímica argentina (CIQyP) decidió adoptar el programa, denominándolo "Cuidado Responsable del Medio Ambiente"® y ofreciendo la adhesión voluntaria de sus socios.

A la fecha, el 60% de los asociados se han unido a CR. Este conjunto comprende el 80% del negocio de químicos en nuestro país. También se cuenta con industrias no socias de la CIQyP que han adherido al programa por considerarlo apropiado para lograr sus metas de protección de la salud, la seguridad y el ambiente. (ver empresas adheridas).

Las herramientas del cambio
Cuidado Responsable se desarrolla mediante seis Códigos de Prácticas de Administración:

Nro. 1 - Información a la comunidad y respuesta en emergencias.

Nro. 3 - Seguridad de los procesos.

Nro. 4 - Distribución (transporte).

Nro .5 - Seguridad y salud del personal.

Nro. 6 - Cuidado Responsable del producto.

Cada uno de estos códigos comprende prácticas (en total, más de cien) que especifican los requerimientos a cumplir para alcanzar una situación satisfactoria en cada tema.

- Las empresas que desean adherir a CR deben firmar un compromiso de mejora, de diez puntos.

- Las compañías participantes reciben mensualmente apoyo para el desarrollo de sus programas mediante recomendaciones técnicas, respuesta a inquietudes y reuniones de los coordinadores de CR.

El desempeño en la mira
Cuidado Responsable podría convertirse en una fachada hueca pintada con buenas intenciones pero vacía de contenido, si no se hubiera decidido desde el principio, establecer evaluaciones periódicas de la marcha del programa en cada empresa y en el conjunto de la industria química.

Con ese fin se han desarrollado los siguientes elementos de control:
Auto-evaluaciones de cada código, donde cada compañía define el nivel de desarrollo de las prácticas asignándole un puntaje 1 a 5. Estas auto-evaluaciones, además de permitir hacer estadísticas de conjunto, son un elementos insustituible para conocer el estado de cada práctica en una industria y desarrollar, sobre esa base, sus programas de mejora. (Ver Resultados).
Indicadores de Desempeño anuales, que abarcan parámetros concretos como: cantidad de desperdicios, número de accidentes y enfermedades del trabajo, accidentes ambientales y durante el transporte, energía por Kg. de producto, monto de inversiones para mejoras en seguridad y ambiente, etc.
Auditorías a las plantas de las empresas adheridas, realizadas por profesionales especialmente entrenados por la CIQyP. Hasta la fecha se han realizado 25 (33,8% del total de adheridos).
Estas auditorías serán, en un futuro cercano, obligatorias para todas las empresas en CR.

Los resultados hablan:
Hasta Agosto de 1998 se habían evaluado los seis códigos de prácticas de administración por segunda vez y los códigos Nos. 1 y 2, por tercera vez.

En los gráficos que resumen los resultados se han usado, como comparación, los valores correspondientes a la Chemical Manufacturing Association de EE.UU. (CMA). Los gráficos muestra el % de empresas adheridas que han alcanzado los niveles 4 y 5 de calificación en las autoevaluaciones (equivalentes a "Implementación Avanzada" e "Implementación Completa").

Tirando para adelante
En Argentina, mencionar que un programa voluntario destinado a mejorar la seguridad y salud de empleados y vecinos y el medio ambiente, se mantiene después de más de siete años de iniciado, es algo que sale de lo común, habida cuenta de nuestra proverbial falta de continuidad en emprendimientos de las más variada naturaleza.

Los resultados que mostramos tienen en común un avance sostenido y homogéneo de las condiciones del total de las empresas.

Es necesario insistir en el concepto de "voluntario", que significa ni más ni menos que la industria química, en su conjunto, está entendiendo que el camino señalado por CR es una faceta de su política de negocios, como lo es, por ejemplo, la calidad. Aceptando esto (e incorporándolo a la filosoifa empresaria) ya no será necesario reaccionar solamente ante amenazas de clausuras, multas, quejas y acciones judiciales.

Por primera vez, una asociación de empresas tiene un programa serio, bien establecido, con pasos concretos y objetivos claros, cuyo mayor logro es hacer antes que decir y mejorar antes de defenderse.

Principios de guía de "cuidado responsable del medio ambiente"
Responder a las inquietudes de la comunidad acerca de los productos utilizados y las operaciones realizados con ellos
Desarrollar y producir productos que puedan ser fabricados, transportados, usados y desechados con seguridad.
Hacer sobre las consideraciones de salud, seguridad y medio ambiente, prioridades tanto en el planeamiento para todos los productos y procesos existentes y nuevos,con en la capacitación del personal.
Informar a las autoridades, empleados, clientes y a la comunidad, sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente y las medidas de protección a adoptar en caso de accidentes que involucren a los productos fabricados.
Asesorar a los clientes y usuarios, sobre el seguro, transporte y disposición final de los productos.
Operar las plantas e instalaciones de tal forma que se proteja el medio ambiente, la salud y seguridad de los empleados y de la comunidad.
Extender el conocimiento de los efectos de los productos, procesos y desechos sobre la salud, la seguridad y el medio ambiente, mediante la realización o el apoyo a la investigación.
Trabajar en la solución de problemas creados por el manejo y disposición de sustancias peligrosas.
Apoyar activamente la participación directa o indirecta de la Cámara en acciones con el Gobierno y otros organismos públicos o privados, para crear, proponer y elaborar legislación y reglamentación adecuados para la protección de la comunidad, el medio ambiente y lugares de trabajo.
Promover los principios y practicas de "Cuidado Responsable del Medio Ambiente", compartiendo experiencias y ofreciendo asistencia a terceros que produzcan, manipulen, usen, transporten o desechen sustancias químicas.

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