La importancia de las hierbas aromáticas en la Industria de los sabores.

El cultivo de hierbas aromáticas, como romero, salvia, orégano, estragón, coriandro, entre otras, es poco conocido en nuestro país, en cuanto a sus aplicaciones a nivel industrial.

Sus productos derivados son ampliamente usados en el mundo de los sabores. De la conjugación de estos, se obtienen saborizantes para salsas, ketchup, chorizo, para productos frigoríficos en general y para otras industrias.

Hierbas aromáticas como orégano, coriandro, estragón, etc., son usadas en nuestra industria para elaborar los Blens (sabores) para distintas aplicaciones. En estos casos los volúmenes son pequeños pero es alta la importancia del uso por las "notas" que aportan, verificadas en tests olfativos y degustativos.

Por otra parte, la menta, la má importante de las hierbas aromáticas en el mercado nacional e internacional, sufre una serie de transformaciones químicas y mecánicas para su aprovechamiento.

En algunos casos, la menta es deshidratada, obteniéndose la hierba seca; así se la puede utilizar en la elaboración de distintas variedades de té.

Con este fin, gran parte se exporta a países como Alemania. En otros casos, la menta como variedad arvensis, se destina para obtener el aceite esencial. Luego, a partir de una cristalización de este aceite y centrifugación, se obtiene entre un 40% y 45% de mentol, dando lugar al aceite de menta desmentolado que aún contiene un 35 – 40 % aproximadamente de mentol. Por otra parte el aceite esencial desmentolado se rectifica, (aceite de menta rectificado) por destilación al vacío, con el objeto de extraer todas las fracciones que le otorgan olor o sabor desagradable, residuos de resinas, etc.

En base a todos estos productos derivados y valiéndose de las distintas especies de menta; por ejemplo, la menta arvensis, fresca, penetrante, mentolada; la piperita con su característica nota dulce herbal; los saboristas crean las más atractivas esencias de menta natural y/o artificial usando para estos casos correctores sintetizados en laboratorios.

Los sabores de menta son bien conocidos por su vasta aplicación en el mercado, por ejemplo, en pasta dental, chicles, caramelos, sprays bucales, bases de perfumen, cremas faciales, etc. Además laurel, albahaca, poleo, manzanilla, boldo, lavanda, marcela, zarzaparrilla, cedrón, vira vira, cachalagua, etc., hoy se usan en pequeñas dosis y en combinación para preparar sabores para caramelos y/o chicles.

En la actualidad estas combinaciones son muy difundidas en Europa y EE. UU., ya que le confieren características naturales a muchos productos. Los sabores para Ice Tea están teniendo una gran difusión, los que se componen de mezclas de productos de síntesis naturales.

Otras industrias, como medicinales, fragancias, etc., reciben el aporte de estos insumos, los que en contesto general contribuyen por sus propiedades aromáticas y/o terapéuticas.

Con esto, se pretende incentivar el desarrollo de estas hierbas aromáticas en nuestro país.

Su cultivo está muy desarrollado en China y parte de Japón, aunque en la actualidad se ha expandido en gran escala hacia Brasil; en Argentina es aún muy bajo el porcentaje de producción.