Entrevista a tres precursores del movimiento de la calidad en la Argentina

No fue tarea sencilla introducir el tema de la calidad en la Argentina. Eran tiempos donde la gestión financiera casi no dejaba espacios para otras preocupaciones, como la calidad. Sin embargo, había un grupo de titulares de empresas argentinas que creían que sin una gestión de calidad total no había posibilidades de competir. Allí nació la Fundación Empresaria para la Calidad y la Excelencia (Fundece). El tiempo les dio la razón.

Marcos Bertin fue el primer presidente de Fundece (1987-1991) y hoy es el presidente de la International Academy for Quallity.

Oscar Imbellone fue su sucesor (1991-1995) y actualmente es presidente de Refinerías de Maíz. Hugo Strachan asumió la titularidad de Fundece en 1996 y es además presidente de Hewlett-Packard Argentina.

-¿Cómo se originó Fundece?
Bertin: -Empezamos reuniéndonos alrededor de diez presidentes de empresas a los que nos preocupaba el tema. En 1987 el número aumentó a 30 miembros y entonces decidimos fundar Fundece. Surgió como una necesidad, cuando se empezó a hablar en el mundo de la importancia que tenía el número uno en el de desarrollo de los programas de calidad en las empresas, porque de lo contrario no funcionaban. No hay que olvidar que hubo un período en que los presidentes de las compañías pronunciaban discursos sobre la calidad, pero después se desligan del asunto y se lo pasaban al gerente de calidad.

-Debió ser difícil hablar de calidad en aquellos tiempos de inestabilidad econòmica...
Bertin: -Pensábamos que era el momento para empezar a trabajar en calidad porque el país no podía estar peor que lo que estaba y vendrían tiempos mejores. En especial teniendo en cuenta lo que pasaba en el mundo con la globalización, que tarde o temprano llegaría también a nuestro país.

Imbellone: Con un 30% de inflación mensual era realmente decepcionante llevar este tema a las empresas, a los colegas y amigos. Era como hablar de otro planeta , algo absolutamente inaceptable, porque nos decían: "El problema nuestro es la tasa de interés, la inflación, sobrevivir".

-Frente a semejantes problemas, ¿qué los animaba a seguir adelante?
Imbellone: -Estábamos convencidos de que esto era una herramienta estratégica, no sólo para sobrevivir sino para lograr y mantener el liderazgo. Sin este criterio, no se podrían logra éxitos sostenibles en el largo plazo. Una de las grandes diferencias que tenemos con los otros movimientos de calidad es que no nos enamoramos de las herramientas ni perdemos de vista los grandes principios de la calidad. Las herramientas pasan de moda, los principios no. Ese fue un poco nuestro valor agregado al tema de calidad: haber identificado que algo era una herramienta y no un principio fundamental fue lo que nos hizo sobrevivir. También debimos luchar mucho ha raíz de los grandes fracasos que hubo en calidad en el mundo. En su nombre se cometieron grandes errores. Un caso famoso fue el de aquella compañía que ganó el premio Malcom Baldrige, de los Estados Unidos, y después quebró. Nos desarmaba el escepticismo que esto generaba. Pero nos sirvió para darnos cuenta de que esa empresa se había enamorado de algunas facetas del premio y no miró globalmente todos los aspectos vinculados al mundo de la calidad.

-¿Cuáles fueron los mayores logros y fracasos de cada uno durante su gestión?
Bertin: -Creo que en mi período se consolidó la Fundación en el sentido de que aumentó el número de miembros. Duplicamos la cantidad y tuvimos nuestra primera sede propia.

Imbellone: -Durante mi gestión se comenzaron a armar las tres patas del movimiento de la calidad en la Argentina: el Premio Nacional a la Calidad, la agrupación de los técnicos de la calidad que es Ipace, y Fudece. Mi frustración más grande tiene que ver con la falta de difusión de lo que hemos hecho. Parecería que los temas de calidad todavía no despiertan adecuado interés en la prensa, salvo excepciones.

Strachan: -Hemos puesto en marcha un proyecto que ya se había iniciado cuando asumí como presidente, al que llamamos de "calidad en calidad". La idea es que Fundece pueda ayudar a las empresas, en especial a las Pymes -que no tienen recursos para contratar a un consultor- a implementar sistemas de calidad . Estamos ejecutando algunos casos piloto y creemos que realmente puede ser una gran colaboración. Si yo pudiese dejar ese proyecto medianamente funcionando, para mí sería realmente una gran satisfacción.

-¿Fundece participó de la gestión del Premio de la Calidad?
Imbellone: -Las bases del Premio son de Fundece. Pusimos todos los recurso, la gente, el talento y todo el material internacional disponible para no cometer herrores. Inclusive agregamos antes que Estados Unidos el aspecto de los resultados económicos. Allá al principio no lo contemplaban y por eso pudo ganar el Baldrige una empresa que al poco tiempo quebró.

-Usted asumió como presidente el año pasado. ¿Qué experiencia lleva acumulada en este lapso?
Strachan: -Encontré una Fundación armada y el tema de la calidad instalado entre los empresarios argentinos. Se ha hecho un trabajo realmente excepcional al traer los mejores especialistas del mundo y compartir con la TQM. En mi gestión estamos tratando de balancear estas presencias de especialistas con una fuerte discusión sobre la implementación de calidad en nuestro país. En nuestros desayunos invitamos a empresas argentinas para que nos cuenten cómo han hecho, lo bueno y lo malo, y hemos logrado lo que llamamos un foro de discusión. Es realmente destacable cómo se abren las empresas a un miembro de mucha colaboración.

-Para mucha gente aún el tema de la calidad es propio de grandes empresas...
Strachan: -Todo lo contrario. Las Pymes tienen la misma posibilidad, y todavía van a contar con mayores beneficios, de usar estos conceptos y aplicarlos con toda regularidad. Para ellas es todavía más importante tener una gestión de calidad. Estamos en un país donde actualmente hay acceso a la tecnología, comunicaciones, tenemos un comercio internacional razonable, estamos incorporados al mundo. Es decir que esos factores de falta de competitividad que tuvimos años atrás no existen más. Por eso, la gestión no puede seguir siendo un factor de falta de competitividad. Es allí donde tenemos que reforzar nuestra participación.

-¿Los empresarios del interior también participan de Fundece?
Strachan: -Esto no es algo privativo de la Capital Federal; al contrario: creo que en el interior es quizás hasta más importante, porque allí no hay posibilidades de ir a algún curso o seminario como acá. Máxime teniendo en cuenta el nivel con que estamos tratando las cosas, compartiendo los éxitos y los fracasos y explicando cómo, dentro de la idiosincrasia argentina, implementamos estos conceptos. Ya estamos en contacto con entidades y con empresarios del interior que están interesados en lo que hacemos. También empresarios de países vecinos tienen interés en este tipo de actividades. Lo que quizás tengamos que hacer es algo más orgánico, algo más proactivo, y eso realmente está en nuestros planes.

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